Sclerosi multipla
Sintomi e diagnosi della sclerosi multipla, una malattia del sistema nervoso centrale che in Italia registra ogni anno circa 3.600 nuovi casi.
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La sclerosi multipla (SM) è una malattia nella quale il sistema immunitario attacca la guaina mielinica protettiva (una sostanza chiara grassa) che riveste i nervi. Il danno alla mielina compromette la comunicazione tra il cervello e il resto del corpo. Gli stessi nervi, inoltre, possono deteriorarsi – un processo attualmente irreversibile.
Le tipologie più comuni di Sclerosi Multipla
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Sclerosi Multipla Recidivante Remittente (SMRR)
È la forma più comune di Sclerosi Multipla e colpisce l’85% dei pazienti diagnosticati. I pazienti presentano periodi caratterizzati da sintomi, o “attacchi”, seguiti da una parziale o completa remissione.
Sclerosi Multipla Secondariamente Progressiva (SMSP)
I pazienti affetti presentano con il tempo un peggioramento costante dei sintomi. I periodi di remissione che di solito caratterizzano la SMRR potrebbero non presentarsi più nei pazienti affetti da SMSP. Circa il 50% dei pazienti con diagnosi SMRR sviluppa la SMSP entro 10 anni, mentre il 90% entro i 25 anni.
Sclerosi Multipla Primariamente Progressiva (SMPP)
Colpisce circa il 15% dei pazienti diagnosticati. Nella SMPP i sintomi peggiorano costantemente sin dall’esordio della malattia, senza alcun periodo di remissione.
I sintomi più comuni sono:
Colpisce circa 2,5 milioni di persone nel mondo e può colpire a ogni età, ma di solito è diagnosticata nei giovani adulti, intorno ai 30 anni. La patologia è almeno 3 volte più comune tra le donne rispetto agli uomini e le sue cause sono sconosciute, ma potrebbero essere di tipo genetico e/o ambientale.
Il 65% dei pazienti affetti da SM, inoltre, presenta qualche forma di disturbo cognitivo, che può peggiorare con le recidive, ma migliorare durante la remissione.
La diagnosi precoce e il suo trattamento sono importanti per aiutare a preservare la funzione fisica e cognitiva nelle persone affette da Sclerosi Multipla.
Tra i testi che possono essere effettuati per diagnosticare la SM figurano: gli esami del sangue, la puntura lombare, la risonanza magnetica e i potenziali evocati (test che misurano il tempo necessario al cervello per rispondere agli stimoli sensoriali provenienti da vista, udito e tatto).
Al momento non esiste una cura definitiva per la Sclerosi Multipla. Strategie e misure efficaci possono contribuire a rallentare il decorso, a trattare le recidive (chiamate anche attacchi o ricadute), a gestire i sintomi, a migliorare la funzione motoria e cognitiva.
Sclerosi multipla e cervello
La SM genera lesioni all’interno del sistema nervoso centrale, che comprende il cervello e il midollo spinale. Le lesioni nel cervello rendono difficile il passaggio di segnali da una parte e l’altra del cervello e dal cervello al resto del corpo. Quando i segnali rallentano o si interrompono, si presentano i sintomi che caratterizzano le recidive della SM – con potenziale progressione della malattia. Il cervello è costituito da due tipi di tessuto: la materia grigia, da dove partono i segnali di comunicazione, e la materia bianca, che trasporta i messaggi da un’area all’altra del Sistema Nervoso Centrale. Le lesioni generate dalla SM si verificano in entrambe le aree e possono causare un declino della capacità fisica e cognitiva.
La depressione e l’ansia possono essere causate dal danno cerebrale, ma possono essere determinate anche dall’isolamento sociale associato agli altri sintomi della SM.
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