Innovatief onderzoek verlegt grenzen in strijd tegen kanker

Kankerbehandelingen worden steeds beter, meer divers en talrijker. Hoewel we toch nog sterven aan kanker, genezen we er ook steeds vaker van. Research, farmaceutische bedrijven, overheden en particulieren slaan namelijk de handen in elkaar om samen de strijd tegen kanker aan te gaan.

Nieuwe benaderingen, nieuwe doelstellingen, nieuwe behandelingen. Kankeronderzoek blijft vooruitgang boeken, ook al is er nog een lange weg te gaan vooraleer de ziekte is uitgeroeid.

« Vandaag sterven nog steeds veel mensen aan kanker, maar de behandelingen zijn effectiever dan gisteren. En hoe eerder de diagnose wordt gesteld, hoe groter de kans op herstel. In deze context is één van onze doelstellingen om steeds vroeger te starten met ziektepreventie voor toekomstige generaties », zegt Johan Van Weyenbergh, Senior Onderzoeker, Rega Instituut – KU Leuven.

« De sleutel tot succes is een vroege diagnose », bevestigt em. prof. dr. Pierre Coulie, professor immunologie aan de Faculteit Geneeskunde van de UCLouvain. « Dit impliceert regelmatige screeningstests, en die zijn in bepaalde delen van België nog niet voldoende ingeburgerd. »

« Immunotherapie veranderde het leven van patiënten »

« Immunotherapie is één van onze specialiteiten, een technologie die we als eersten gebruikten en op de markt brachten », zegt Paul Lacante, Medisch Directeur Bristol Myers Squibb Benelux en EU Cluster.

Ter herinnering: in tegenstelling tot chemotherapie richt immunotherapie zich niet op de kankercellen zelf, maar op de immuuncellen eromheen om ze te activeren. In dit geval zijn het dus de geactiveerde afweercellen die de kankercellen zullen vernietigen. Deze techniek veroorzaakt minder ongemakken dan chemotherapie.

« Immunotherapie heeft het leven van patiënten duidelijk veranderd », bevestigt Johan Van Weyenbergh. « Bovendien zijn we nu in de 21e eeuw, één van grote databases en artificiële intelligentie. We hebben vandaag een nauwkeurige patiënthistorie: we weten hoe ze eten, bewegen en slapen. Dit is belangrijk voor de behandeling van kanker, maar ook voor de preventie ervan. »

Kankers worden zo geval per geval behandeld, afhankelijk van het type kanker en de specifieke noden van de patiënt. Chirurgie, chemotherapie, immunotherapie en ook precisiegeneeskunde (die rekening houdt met de moleculaire en cellulaire kenmerken van een tumor, zijn micro-omgeving en andere persoonsgebonden kenmerken) maken het mogelijk om een ​​behandeling op maat te maken. « Alles is complexer geworden en de verschillende behandelingen kunnen worden gecombineerd om doeltreffender te zijn. Vandaag kunnen we duidelijk zeggen dat wanneer een patiënt van kanker geneest, dit te danken is aan de gezamenlijke inzet van een groot aantal mensen », zo stelt em. prof. dr. Coulie. « Maar deze specialisatie van behandelingen heeft ook een prijs. Ze vereist namelijk grotere teams met een brede expertise. »

Met zijn allen tegen kanker

Wereldkankerdag vindt plaats op 4 februari en wil op een positieve manier sensibiliseren over de ziekte, de risico's en de gevolgen ervan. « Veel vooruitgang komt van onderzoek en universiteiten, maar dit is ook grotendeels afhankelijk van overheidsgeld en schenkingen », zegt em. prof. dr. Coulie.

« Ook de patiënten spelen een sleutelrol », vult Johan Van Weyenbergh aan. « Ze dragen een boodschap van hoop uit wanneer ze genezen, en dankzij deze wederzijdse solidariteit voelt de samenleving zich meer betrokken bij heel het kankergebeuren. Ik denk dat de patiënten gaandeweg steeds actiever deel zullen uitmaken van het kankeronderzoek. »

Em. prof. dr. Coulie benadrukt het belang van bruggen slaan tussen onderzoek, universiteiten en farmaceutische bedrijven. « Het probleem van kanker is te veelomvattend en we moeten absoluut alle krachten rond de ziekte bundelen. Communicatie met patiënten en het publiek is ook essentieel. Het publiek steunt actief onderzoek via verenigingen zoals de Stichting tegen Kanker. »

Welke behandelingen voor de toekomst?

Als de combinatie van behandelingen vandaag de dag de meest effectieve oplossing lijkt om kanker te bestrijden, is verdere hoop toegestaan. « Voor de toekomst kijken we onder andere naar geneesmiddelen op het gebied van immunotherapie, wie weet, zelfs vaccins », verduidelijkt em. prof. dr. Coulie. « Maar we hebben op dit ogenblik nog geen precies idee van wat deze onderzoeksrichtingen zullen opleveren. De tijd zal het ons leren. »

NO-BE-2300024